Бутылочное дерево
Без сомнения, этот вид является самым интересным в семействе стеркулиевых. Ученые именуют его брахихитоном, но обывателями, из-за схожести ствола с гигантской бутылью, он был назван бутылочным деревом.
Ствол центрального вида данного рода, брахихитона наскального, иногда достигает в высоту 15 м и значительно расширяется внизу, отчего напоминает сосуд с высоким горлышком. В расширенной части бутылочного дерева, точно в самой настоящей бутыли, накапливается запасающими тканями сердцевины вода, расходуемая растением в засушливую погоду. Поскольку засухи в Австралии и других местообитаниях брахихитона нередки, это эволюционное изобретение оказывается как нельзя кстати. Поразительно, что природа в данном случае не создала ничего принципиально нового. Некоторые бомбаксовые аналогичным образом накапливают в тканях ствола живительную влагу.
Удивительное растение опыляется насекомыми, а иногда и птицами, которых привлекает яркая окраска цветков и большое количество нектара. Ценную древесину бутылочного дерева используют для строительства катамаранов и плотов.
Брахихитон наскальный выращивают в качестве декоративного дерева для украшения парков и аллей. Иногда бутылочными деревьями в Австралии называют обладающие причудливыми стволами адансонии и стеркулии, тоже запасающие воду во внутренних тканях.
Семейство: стеркулиевые.
Внешние признаки: ствол высокий, расширяющийся внизу до 1,5-2 м; листья очередные, с опадающими прилистниками; цветки в сложных соцветиях, обоеполые, не имеют лепестков; 5 сросшихся в основании чашелистиков.
Время цветения: июнь.
Распространенность: собственно бутылочное дерево - брахихитон наскальный - происходит из центральной Австралии; культурные и одичавшие формы брахихитона населяют Западную Азию, Гималаи, Северный Китай, Корею, Японию, Калифорнию, Центральную Бразилию и Боливию.
Свойства и значение: удивительная форма ствола бутылочного дерева позволяет выращивать его в культуре в качестве декоративного растения.
Алиса Мухина
Каждому с детства известно, что дерево в воде не тонет. Однако у каждого правила есть свои исключения. Оказывается, в природе существуют деревья, плотность которых существенно превышает плотность воды. Такие деревья мгновенно идут ко дну, и имеют обобщенное название – железное дерево. Самое известное среди железных деревьев – бакаутовое дерево из Центральной Америки.
В 1931-1933 гг. в нескольких городах штата Вашингтон, США, в виду недостатка денежных средств выпускались деревянные деньги, являвшиеся временным платежным средством. А уже в 2005 г. монету, изготовленную из дерева, выпустил монетный двор Республики Конго под лозунгом «Защитим животный мир» c целью привлечения внимания к проблемам экологии. Кленовая монета номиналом 5 франков была занесена в каталог Краузе и оценена коллекционерами в 20 долларов.